Ο Παναθηναϊκός Superfoods «πάλεψε» το Game 3 της σειράς με την Ρεάλ Μαδρίτης στην Ισπανία, όμως ηττήθηκε, καθώς στο φινάλε βρήκε απέναντί του τον Σέρχιο Γιουλ, που επέστρεψε αγριεμένος, τον «καυτό» Τζέισι Κάρολ και τα λάθη των Λοτερμόζερ – Γιόβτσιτς – Πατέρνικο. Έτσι, στο τέταρτο ματς της Παρασκευής οι πρωταθλητές Ελλάδας θέλουν νίκη για να στείλουν τη σειρά σε Game 5 και η Ρεάλ το θετικό αποτέλεσμα που θα την στείλει στο Final Four του Βελιγραδίου.
Πραγματικά, μια εμετική διαιτησία που στέρησε από τον Παναθηναϊκό μια τεράστια νίκη που θα τον έφερνε πιο κοντά στο Final Four.. Με τέτοιες διαιτησίες, δεν είναι να απορεί κανείς γιατί ο Παναθηναϊκός (και ο κ. Δημήτρης Γιαννακόπουλος) σκέφτονται να αποχωρήσουν από την Ευρωλίγκα.. Οποιος είδε το ματς, κατάλαβε….
Πλέον θα παίξει με την πλάτη στον τοίχο ωστόσο απέδειξε ότι μπορεί να νικήσει μέσα στο «WiZink Center» και να ξαναφέρει τη σειρά με τη Ρεάλ στο κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων την επόμενη εβδομάδα. Εκείνος που «έκοψε» τα πόδια των «πρασίνων» ήταν ο Τζέισι Κάρολ στα 50” πριν από το τέλος με τριποντο πραγματική… μαχαιριά κι ενώ το σκορ ήταν 73-72! Ο Αμερικανός πήρε και το φάουλ και με ένα τετράποντο από το… πουθενά έριξε τον Παναθηναϊκό στο καναβάτσο.
Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να παραμείνει μέσα στο ματς κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου, έχοντας εξουδετερώσει χάρη στην καλή του άμυνα τα βασικά ατού της Ρεάλ. Παρά τον ενθουσιασμό που επικρατούσε για την επιστροφή του Σέρχιο Γιουλ, οι Μαδριλένοι δεν είχαν την ίδια συγκέντρωση όπως στο δεύτερο ματς της σειράς και οι «πράσινοι» ήταν περισσότερο εύστοχοι θα μπορούσαν να ελέγξουν απόλυτα το ματς.
Είναι χαρακτηριστικό ότι στο πρώτο δεκάλεπτο είχαν το προβάδισμα με 20-17 πριν φέρει το ματς στα ίσια ο Ρούντι Φερνάντεθ με τρίποντο στην εκπνοή του δεκαλέπτου (17-17). Μάλιστα ήταν το κομβικό σημείο της δεύτερης περιόδου αφού η Ρεάλπραγματοποίησε ένα σερί 9-0 με αποτέλεσμα να προηγηθεί με 26-17. Αυτό ήταν το διάστημα που ο Καλάθης έπαιρνε τις απαραίτητες ανάσες, κάτι που στοίχισε στους «πράσινους» σε εκείνο το σημείο του ματς.
Ο Μάικ Τζέιμς έδειχνε κουρασμένος (9π., στο α’ με 2/3 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 2/4 βολές) η Ρεάλ έβρισκε λύσεις, πολλώ δε μάλλον από τη στιγμή που οι παίκτες του Παναθηναϊκού αστόχησαν σε τέσσερα -θεωρητικά πάντα- εύκολα καρφώματα! Ακόμα και έτσι, και παρά τα σφαλτσοσφυρίγματα (ή καλύτερα τα σφυρίγματα που δεν δόθηκαν) η ελληνική ομάδα έδειξε να έχει σφυγμό αφού με ένα επιμέρους 4-11 προηγήθηκε με 30-31 στο 18′. Αν Στο τέλος μια τεχνική ποινή στον Πασκουάλ στάθηκε αρκετή για να φέρει τη Ρεάλ στο +6 (40-36). Πάντως στο πρώτο ημίχρονο τα ποσοστά ήταν άσχημα και για τις δύο ομάδες στα τρίποντα (3/12 η Ρεάλ και 2/11 ο Παναθηναϊκός) ενώ την διαφορά την έκαναν οι 12/17 βολές των γηπεδούχων έναντι 3/6 του Παναθηναϊκού! Και σε αντίθεση με την δεύτερη αναμέτρηση, οι «πράσινοι» είχαν ελέγξει τα ριμπάουντ στο πρώτο μισό του αγώνα (20-20).
Τα πράγματα έγιναν χειρότερα στο δεύτερο ημίχρονο αφού ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε τέσσερα λεπτά μέχρι να πετύχει τους πρώτους πόντους (σ.σ. τρίποντο του Σίνγκλετον). Βέβαια η Ρεάλ είχε προλάβει να πάρει διαφορά 12 πόντων (46-34) με ένα σερί 6-0, ενώ έφτασε και στο +13 (50-37). Εκείνη τη στιγμή όλα έδειχναν ότι το «WiZink Center» θα πάρει… κατηφορική πορεία, αλλά ο ΝικΚαλάθης είχε μέσα του το «refuse to lose» και με συνεχόμενους πόντους κατάφερε να «ψαλιδίσει» την διαφορά στους τέσσερις πόντους (57-53) στη λήξη της 3ης περιόδου. Σε αυτό έπαιξε ρόλο και η είσοδος του Μάρκους Ντένμον, ο οποίος βοήθησε σημαντικά και στις δύο πλευρές του παρκέ.
Από τη στιγμή που ο Παναθηναϊκός κατάφερε να μπει πιο συγκεντρωμένος, χωρίς βιαστικές επιλογές, αλλά με διαβασμένο μπάσκετ στο «πέντε εναντίον πέντε» έλεγξε το ματς, αλλά ο Σέρχιο Γιουλ φρόντισε να πετύψει τους πρώτους οκτώ πόντους του και μάλιστα συνεχόμενους ύστερα από πέντε άστοχες προσπάθειες και να στείλει τη διαφορά στους 7 πόντους (70-63). Και πάλι. Ο Παναθηναϊκός επέστρεψε (70-70) αλλά το τρίποντο και φάουλ… μαχαιριά του Κάρολ στα 50” έγραψε τον επίλογο του ματς.
Τα δεκάλεπτα: 17-17, 40-34, 57-53, 81-74
