Παρότι κράτησε χαμηλά μια ομάδα του επιπέδου της Βενέτσια, η αποφασιστικότητα του έλειψε στην επίθεση και ο ΠΑΟΚ, ξεκίνησε με ήττα 69-59 στο Basketball Champions League.
Στο αμυντικό κομμάτι, κατάφερε να κάνει αυτό που ήθελε. Στο επιθετικό όμως, με τους δημιουργούς του (Χάτσερ, Αθηναίου) σε όχι και τόσο καλή μέρα, με τον Μαργαρίτη ανέτοιμο και μόνο τον Μορέιρα να τελειώνει καλά τις φάσεις του στο καλάθι, ήταν αδύνατο για τον ΠΑΟΚ να πάρει τη νίκη, στην έδρα μιας ομάδας όπως η Βενέτσια. Οι 25 πόντοι του Μίτσελ Ουάτ (με 13/14 βολές!) έκαναν τη διαφορά για τους γηπεδούχους, που μετά τα 7/12 τρίποντα του πρώτου μέρους, ολοκλήρωσαν το παιχνίδι με 7/25…
Στο πρώτο δεκάλεπτο και οι δύο ομάδες, δεν είχαν ρυθμό, ειδικά στην επίθεση. Οι επιλογές τους, έρχονταν κυρίως έξω από τα 6,75, με τον Χέινς για τους Ιταλούς και τους Χρυσικόπουλο, Τζόουνς και Χάτσερ για τον ΠΑΟΚ. Η είσοδος του Αθηναίου, έφερε απειλή από το πικ εν ρολ, με την πρώτη περίοδο να τελειώνει στο 17-15 για τη Βενέτσια και τον ΠΑΟΚ, να κρατάει το ρυθμό εκεί που θέλει.
Στον ίδιο ρυθμό κράτησε την κατάσταση και στις αρχές της δεύτερης περιόδου. Σε εκείνο το σημείο, η Βενέτσια «διάβασε» το παιχνίδι του Αθηναίου και με τον Ντε Νικολάο να βρίσκει ρυθμό στην επίθεση, πήγε αρχικά στο 26-20. Η τριάδα στην περιφέρεια με Αθηναίου, Χάτσερ και Ζάρα ναι μεν έδωσε λύσεις δημιουργικά, με τον Μορέιρα να τελειώνει φάσεις, αλλά αμυντικά, το πρόβλημα ήταν σημαντικό. Με τον Χέινς «ζεστό», έξω από τα 6,75, η Βενέτσια προσπάθησε να ξεφύγει, για το 43-35 της ανάπαυλας.
Οι Ιταλοί δε μπήκαν με το ίδιο τέμπο στην επίθεση στο δεύτερο ημίχρονο, ο ΠΑΟΚ με δύο τρίποντα του Αθηναίου, μείωσε σε 47-43, αλλά η επιστροφή του Ουάτ στο παρκέ (παρά τα 3 φάουλ) έδωσε και πάλι όγκο και πόντους από τη ρακέτα για τη Βενέτσια, με τον Αμερικανό να φτάνει τους 20 και η τρίτη περίοδος, να τελειώνει στο 56-46 για τους γηπεδούχους.
Στις αρχές της τέταρτης περιόδου, με ένα τρίποντο του Χάτσερ και ένα καλάθι του Μορέιρα, ο ΠΑΟΚ μείωσε σε 56-51, πήγε γρήγορα στα τέσσερα ομαδικά και παρότι η Βενέτσια δεν έβρισκε διαδρόμους προς το καλάθι του, το ίδιο γινόταν και από την άλλη πλευρά. Φτάνοντας στο 57-53, ένα φάουλ σε προσπάθεια του Μορέιρα δε δόθηκε, ένα καλάθι του Ουάτ, ένα άστοχο τρίποντο του Χάτσερ κι ένα σουτ του Χέινς, έστειλαν τη διαφορά στο +8 (61-53) και με τέτοια επιθετική ημέρα για τον ΠΑΟΚ, ήταν απίθανο να επιστρέψει στη διεκδίκηση της νίκης. Οι Ιταλοί κράτησαν ως το τέλος για το 69-59.
Δεκάλεπτα: 17-15, 43-35, 56-46, 69-59
Βενέτσια (Β. Ντε Ραφαέλο): Τσερέλα 0, Τζιούρι 2, Χέινς 13 (1), Στόουν 0, Ουάτ 25, Μπίλιγκα 0, Ντέι 13 (3), Ντε Νικολάο 11 (2), Κίζλινκ 0, Ματσόλα 0, Τόνουτ 5 (1), Βίντμαρ 0
ΠΑΟΚ (Η. Παπαθεοδώρου): Αθηναίου 8, Χάτσερ 9, Κόνιαρης 6, Σχίζας 0, Ζάρας 3, Χρυσικόπουλος 5, Γκάρετ 9, Τζόουνς 5, Μαργαρίτης 0, Μορέιρα 14, Παπαντωνίου 0, Πόουπ 0
Τα στατιστικά των παικτών:
Highlights από τον αγώνα:
