Η οδηγούμενη από τον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων αστάθεια στους πιο χρησιμοποιούμενους εμπορικούς δρόμους, σε συνδυασμό με την κλιματική αλλαγή, καθιστά την INSTC πιο ελκυστική και τον Βόρειο Πόλο πιο πλεύσιμο- προσφέρει στις μεγαλύτερες δυνάμεις της Ασίας την κοσμοϊστορική ευκαιρία να αναδιαμορφώσουν τη γεωγραφία του παγκόσμιου εμπορίου. Η Ρωσία είναι ο παίκτης που θα επωφεληθεί οικονομικά περισσότερο από μια τέτοια εξέλιξη, αλλά οι διπλωματικές επιπτώσεις έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν θετικά όλες τις μεγαλύτερες δυνάμεις του διεθνούς συστήματος.
Οι Χούθι έχουν μετατρέψει την Ερυθρά Θάλασσα σε απαγορευμένη ζώνη για τα δυτικά πλοία και για τα πλοία που μεταφέρουν αγαθά από και προς τις δυτικές αγορές. Με τη ναυτική κίνηση να μειώνεται στην κύρια θάλασσα της παγκοσμιοποίησης και με άλλες διαδρομές να αμφισβητούνται από την κλιματική αλλαγή και άλλους παράγοντες, νέες ευκαιρίες για το παγκόσμιο εμπόριο προκύπτουν στην Ασία.
Οι Χούτι, μέχρι στιγμής, έχουν προκαλέσει στο Ισραήλ περισσότερες ζημιές από ό,τι η Χαμάς και η Χεζμπολάχ μαζί. Η αντάρτικη οργάνωση των Υεμενιτών, την οποία ορισμένες χώρες αναφέρουν ως τρομοκρατική ομάδα, έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από εκατό επιθέσεις σε πλοία που διέρχονται από την Ερυθρά Θάλασσα μεταξύ των μέσων Νοεμβρίου 2023 και των μέσων Ιουλίου 2024.
Ο αντίκτυπος του πολέμου τους με χαμηλό κόστος ήταν πολύ μεγάλος: το λιμάνι του Εϊλάτ απέλυσε τους μισούς εργαζομένους του και κατέγραψε απώλειες εκατομμυρίων δολαρίων- πάνω από πενήντα χώρες έχουν επηρεαστεί από τον πληθωρισμό που προκλήθηκε από τον πόλεμο και τις ελλείψεις αγαθών, η ναυτιλία εμπορευματοκιβωτίων μέσω της Ερυθράς Θάλασσας έχει σχεδόν μηδενιστεί, και τα ασιατικά λιμάνια «αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις καθώς τα πλοία αλλάζουν πορεία και τα δρομολόγια διαταράσσονται», με τη συμφόρηση να κυριαρχεί «στις εναλλακτικές διαδρομές και στους κόμβους μεταφόρτωσης που είναι απαραίτητοι για το εμπόριο με την Άπω Ανατολική Ασία, τη Δυτική Κεντρική Ασία και την Ευρώπη».
Μια σχεδόν άδεια Ερυθρά Θάλασσα, η οποία ιστορικά ήταν μια θάλασσα της παγκοσμιοποίησης και η οποία συνήθως διακινεί το 12-15% του παγκόσμιου εμπορίου ετησίως, έχει γίνει ένα από τα πιο ισχυρά σύμβολα της ετοιμοθάνατης διεθνούς τάξης. Ο ασύμμετρος πόλεμος των Χούθις έχει πραγματικά καταστήσει το Bab-el-Mandeb την Πύλη των Δακρύων, τουλάχιστον για τα δυτικά πλοία.
Οι Χούθι δεν είναι ο μόνος γεωοικονομικός πονοκέφαλος των Ηνωμένων Πολιτειών. Πολλά χιλιόμετρα μακριά από τη Μέση Ανατολή, πιο συγκεκριμένα στην Κεντρική Αμερική, μια απρόβλεπτη δύναμη διαταράσσει τη ναυτική κίνηση σε ένα άλλο σημείο-κλειδί της παγκοσμιοποίησης: τη διώρυγα του Παναμά. Αν στα πυρά των Χούτι μπορεί να δοθεί απάντηση, πολύ λίγα μπορούν να γίνουν ενάντια στη δύναμη που στεγνώνει τον Παναμά, αφού αυτή η δύναμη είναι η κλιματική αλλαγή.
Μακροπρόθεσμα, η νέα εποχή αστάθειας στη Μέση Ανατολή σε συνδυασμό με την κλιματική αλλαγή, με φόντο τον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων, πρόκειται να αναδιαμορφώσει τους κανόνες και τους κυβερνήτες της παγκοσμιοποίησης. Η Ρωσία, ο Καύκασος και η Κεντρική Ασία πρόκειται να επωφεληθούν περισσότερο από αυτή την κοσμογονική αλλαγή.
Ένα όνειρο που ονομάζεται Αρκτική διαδρομή
Συζητήσεις για τη σκοπιμότητα ενός βορειοανατολικού περάσματος είναι παρούσες στον ρωσικό πολιτικό λόγο από τις αρχές του 1500. Αν και το πρώτο πλήρες πέρασμα φέρεται να έγινε στα τέλη της δεκαετίας του 1880, μόλις πρόσφατα η Ρωσία άρχισε να εξετάζει σοβαρά το θέμα, με αφορμή το λιώσιμο των πάγων που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή, τον ολοένα αυξανόμενο πολιτικό κίνδυνο που επηρεάζει τις παραδοσιακές θαλάσσιες οδούς της παγκοσμιοποίησης και το αυξανόμενο ενδιαφέρον των διεθνών επενδυτών για εναλλακτικές εμπορικές οδούς.
Η Αρκτική είναι κάτι περισσότερο από ένα όνειρο απατηλό. Η ρωσική Αρκτική δεν φιλοξενεί μόνο μερικά από τα πλουσιότερα αποθέματα φυσικού αερίου και πετρελαίου στον κόσμο, τα οποία περιμένουν μόνο να αξιοποιηθούν. Ο μετασχηματισμός της σε θαλάσσια οδό μέσης και υψηλής κυκλοφορίας της παγκοσμιοποίησης είναι τόσο πιθανός, χάρη στην κλιματική αλλαγή, όσο και επιθυμητός για ορισμένες ασιατικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας και της Κίνας. Μια Αρκτική χωρίς πάγους θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά την ισορροπία δυνάμεων και να κλονίσει περαιτέρω το ήδη φθίνον δυτικοκεντρικό μοντέλο παγκοσμιοποίησης. Οι κύριοι ωφελημένοι από μια τέτοια κοσμοϊστορική εξέλιξη θα ήταν η Ρωσία και η Κίνα, με την πρώτη να κερδίζει κέρδη από τα τέλη διέλευσης και με τη δεύτερη να συντομεύει τους χρόνους ναυσιπλοΐας προς την Ευρώπη έως και 50% σε σύγκριση με τη διαδρομή του Σουέζ. Για όλους τους κύριους ενδιαφερόμενους, συμπεριλαμβανομένης της ΕΕ, αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει την ευκαιρία να διατηρηθούν ανοικτοί οι δίαυλοι διαλόγου μέσω του εμπορίου και των επενδύσεων.
Σε αντίθεση με τη διαδρομή Νότια Σινική Θάλασσα-Ινδικός Ωκεανός-Ερυθρά Θάλασσα, η οποία διέρχεται από πολλές χώρες, κινδυνεύει από τη θαλάσσια πειρατεία και έχει τόσο επικίνδυνα στενά σημεία – ας σκεφτούμε μόνο το περιστατικό Ever Given – όσο και στρατιωτικά σημεία συμφόρησης – όπως ο Πορθμός της Μαλάκα, η πολική διαδρομή δεν είναι μόνο ο συντομότερος ναυτιλιακός διάδρομος μεταξύ των ευρωπαϊκών αγορών και των κινεζικών εργοστασίων, αλλά διαθέτει σχεδόν μηδενικό πολιτικό κίνδυνο. Στην πραγματικότητα, τα κινεζικά, ιαπωνικά και κορεατικά αγαθά θα φτάσουν στην Ευρώπη μέσω μιας διαδρομής μήκους 5.600 χιλιομέτρων χωρίς πειρατεία, η οποία ελέγχεται από μία χώρα, με αποτέλεσμα χαμηλό κόστος ασφάλισης, χαμηλότερα τέλη διέλευσης και λιγότερους τελωνειακούς ελέγχους για τις ναυτιλιακές εταιρείες.
Θεωρητικά, οι μειωμένες αποστάσεις, το μειωμένο κόστος και η αυξημένη ασφάλεια καθιστούν την πολική οδό πολύ πιο ανταγωνιστική από τη διαδρομή του Σουέζ και την προτεινόμενη από τη Δύση εναλλακτική της, τον λεγόμενο ινδοαραβικό διάδρομο, τον οποίο έχουν παγώσει οι Χούτι και η σύγκρουση Ισραήλ-Παλαιστίνης. Στην πράξη, η Ρωσία πρέπει να αναπτύξει τις κατάλληλες υποδομές προτού μια τέτοια διαδρομή καταστεί βιώσιμη και ικανή να διαχειριστεί σημαντική εμπορευματική κίνηση. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει τέτοια υποδομή, η περιοχή της Αρκτικής είναι τόσο υποανάπτυκτη όσο και υποπληθυσμιακή, και η Ρωσία μπορεί να φιλοδοξεί να αναπτύξει ένα δίκτυο στρατηγικών λιμένων, δρόμων και αποθηκών σε όλη την Αρκτική μόνο εάν υποστηρίζεται από ένα ποσό μαμούθ διεθνών επενδύσεων.
Από το βορρά στο νότο (και πίσω)
Αν ο δρόμος προς την Αρκτική διαδρομή είναι γεμάτος εμπόδια, ο Διεθνής Διάδρομος Μεταφορών Βορρά-Νότου (INSTC) λέει μια ελαφρώς διαφορετική ιστορία. Έντονα επιθυμητός από δύο από τις σημαντικότερες αναδυόμενες αγορές της Ασίας, δηλαδή την Ινδία και το Ιράν, ο INSTC είναι η ταχύτερη χερσαία εναλλακτική λύση της διαδρομής του Σουέζ. Για τη Ρωσία και το Ιράν, ανοίγει νέες αγορές και μειώνει την εξάρτηση από διαδρομές που ελέγχονται ή επηρεάζονται από τη Δύση. Για την Ινδία, παρέχει ταχύτερη και ευκολότερη πρόσβαση στις αγορές της Κεντρικής Ασίας και της Ευρώπης.
Οι αριθμοί μπορούν να πουν αυτό που δεν μπορούν να πουν οι λέξεις: μειώνει την παραδοσιακή θαλάσσια διαδρομή Μουμπάι-Μόσχα από 16.000 χιλιόμετρα σε περίπου 7.200 χιλιόμετρα, με το χρόνο ταξιδιού να μειώνεται από περισσότερο από ένα μήνα σε 20-25 ημέρες και με το κόστος μεταφοράς να αναμένεται να είναι 30% φθηνότερο.
Το μέσο κόστος μεταφοράς ενός εμπορευματοκιβωτίου από τη Βομβάη στη Μόσχα είναι περίπου 3.000 δολάρια μέσω της διαδρομής του Σουέζ, αλλά θα μπορούσε να μειωθεί σε περίπου 2.000 δολάρια με τη χρήση του INSTC. Ωστόσο, οι πολιτικές εντάσεις και η περιφερειακή αστάθεια εγκυμονούν κινδύνους, ενώ απαιτείται ακόμη ανάπτυξη των υποδομών για την πλήρη αξιοποίηση των δυνατοτήτων του. Τεράστιες επενδύσεις και τεράστιες διπλωματικές προσπάθειες είναι υποχρεωτικές για να καταστούν όλοι οι σταθμοί του INSTC ασφαλείς, και συνεπώς ελκυστικοί για τους υποψήφιους επενδυτές και εμπόρους: Το Αζερμπαϊτζάν και η Αρμενία πρέπει να διευθετήσουν οριστικά το ζήτημα του Καραμπάχ, η Ινδία και το Πακιστάν πρέπει να λύσουν το ζήτημα του Κασμίρ και το Ισραήλ και το Ιράν πρέπει να βρουν ένα modus vivendi.
Με τον ινδοαραβικό διάδρομο να καθυστερεί λόγω του πολέμου των Χούθις στην Ερυθρά Θάλασσα και της σύγκρουσης Ισραήλ-Παλαιστίνης, η Ινδία και οι αγοραστές της με έδρα την ΕΕ θα μπορούσαν να ενθαρρυνθούν να μετατοπίσουν την προσοχή τους από τη θάλασσα στη στεριά. Και πάλι, όπως και η αρκτική οδός, ο INSTC είναι μια πολλά υποσχόμενη αλλά και δύσκολη εμπορική οδός που έχει τη δυνατότητα να διαμορφώσει την ισορροπία δυνάμεων της Ασίας και να υπονομεύσει περαιτέρω την παρακμάζουσα μετά τον Ψυχρό Πόλεμο εποχή της παγκοσμιοποίησης.
Η επερχόμενη πολυπολικότητα των εμπορικών οδών
Ένα υπερ-τοξοειδές τόξο κρίσης περιβάλλει την Ευρώπη, τη Μεσόγειο, την Ερυθρά Θάλασσα και το Λεβάντε-Μεσοποταμία, με αποτέλεσμα όλο και περισσότεροι δυτικοί και αραβικοί επενδυτές να μην πιστεύουν πλέον ότι η κατασκευή του αντι-BRI, δηλαδή του ινδοαραβικού διαδρόμου, αξίζει τον κίνδυνο. Σε συνδυασμό με την κλιματική αλλαγή, η οποία μειώνει τη στάθμη των υδάτων στη Διώρυγα του Παναμά και επηρεάζει τη ναυσιπλοΐα, η επαναπαγκοσμιοποίηση δεν μπορεί να συνεπάγεται μια απλή επιστροφή στο παρελθόν, όπως συχνά συμβαίνει σήμερα, με τη διαδρομή του Σουέζ να αντικαθίσταται κυρίως από την αιώνια, χρονοβόρα διαδρομή του Ακρωτηρίου, και με τους φορείς εκμετάλλευσης της Διώρυγας του Παναμά να προσπαθούν να λύσουν τα προβλήματα ναυσιπλοΐας χαλαρώνοντας τους περιορισμούς κυκλοφορίας. Χρειάζονται νέες διαδρομές.
Η ανάγκη για διαδρομές ανθεκτικές σε κρίσεις οδηγεί την Κίνα να βάλει στο μάτι την Αρκτική και ένα σύνολο που αποτελείται από το Αζερμπαϊτζάν, την Ινδία και το Ιράν να υποστηρίξει την INSTC. Και στις δύο περιπτώσεις, η διαδρομή του Σουέζ προορίζεται να γνωρίσει πτώση όσον αφορά την κυκλοφορία μακροπρόθεσμα, ενώ η Ρωσία προβλέπεται ενδεχομένως να αποτελέσει το νέο κέντρο βάρους των αναδυόμενων εμπορικών διαδρομών. Εναπόκειται στη Ρωσία να εκμεταλλευτεί τις ετερόκλητες συνθήκες που ανακόπτουν το γεωστρατηγικό αναπόφευκτο της άλλοτε ανέγγιχτης οδού του Σουέζ, ανοίγοντας το δρόμο για εποικοδομητικές και παραγωγικές συζητήσεις σχετικά με την οικοδόμηση εναλλακτικών λύσεων.
Η Ρωσία θα μπορούσε να επωφεληθεί από τη μόνιμη συμμετοχή της στο Αρκτικό Συμβούλιο για να χρηματοδοτήσει την πολική διαδρομή ως ένα απολιτικό έργο υποδομής που θα ήταν επωφελές για όλους. Επιχειρηματικές εκδηλώσεις τύπου οικονομικού φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης θα μπορούσαν να συμβάλουν στην προσέλκυση της τεχνογνωσίας και των επενδύσεων που χρειάζεται η Ρωσία για να κάνει την πολική διαδρομή πραγματικότητα. Αξίζει να σημειωθεί ότι αρκετές χώρες έχουν ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον για την ανάπτυξη της πολικής διαδρομής, μεταξύ των οποίων η Ινδία, το Καζακστάν, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα, και ότι η αυξανόμενη ελκυστικότητά της απορρέει από το γεγονός ότι ο πολιτικός κίνδυνος στην περιοχή της Ινδο-Μεσογείου είναι πιθανό να διαρκέσει και να αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου.
Χρόνια, ίσως δεκαετίες, σκληρής αντιπαράθεσης μεγάλων δυνάμεων είναι προ των πυλών και οι επενδυτές αναζητούν νέα ασφαλή καταφύγια και επιχειρηματικές ευκαιρίες χαμηλού κινδύνου. Η INSTC και η αρκτική διαδρομή, υποστηριζόμενες από τις κατάλληλες διπλωματικές και οικονομικές προσπάθειες των ενδιαφερόμενων φορέων, μπορούν να αποτελέσουν εγγύηση ασφάλειας σε εποχές απρόβλεπτες.
Το διακύβευμα είναι τόσο υψηλό, διότι η ενδεχόμενη κατασκευή της βόρειας θαλάσσιας οδού και του INSTC θα αλλάξει μακροπρόθεσμα το παιχνίδι για το παγκόσμιο εμπόριο- δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι το μέγεθος των συλλογικών συμφερόντων πίσω από αυτές τις δύο οδούς έχει τη δυνατότητα να βοηθήσει τα μπλοκ να αποκλιμακώσουν τις εντάσεις στον πόλεμο μετά την Ουκρανία. Για παράδειγμα, η ΕΕ και η Ρωσία θα ήταν υποχρεωμένες να δημιουργήσουν κάποια μορφή διαύλου διαλόγου για να διασφαλίσουν την αποτελεσματική λειτουργία της αρκτικής οδού και του INSTC- το Αζερμπαϊτζάν και η Αρμενία θα μπορούσαν να ενθαρρυνθούν να διευθετήσουν τις διαφορές τους μια για πάντα πριν από την προοπτική ενός win-win έργου μεγα-υποδομών που θα διέρχεται από τον Νότιο Καύκασο- το τρίγωνο Ινδία-Ιράν-Πακιστάν θα μπορούσε να ακολουθήσει τα βήματα του Καυκάσου- ενώ η Ρωσία και οι ΗΠΑ μπορεί να οδηγηθούν να επεκτείνουν την παράδοση της συνεργασίας τους σε ουσιώδη ζητήματα, όπως η κλιματική αλλαγή και η καταπολέμηση της τρομοκρατίας, στη διαχείριση της Αρκτικής. Με την Αρκτική διαδρομή να γίνεται πραγματικότητα, ένα άλλο όνειρο υποδομών που χρονολογείται εδώ και έναν αιώνα μπορεί να γίνει πραγματικότητα: η διάσχιση του Βερίγγειου Πορθμού.
Η αστάθεια που προκαλείται από τον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων στους πιο χρησιμοποιούμενους εμπορικούς δρόμους, σε συνδυασμό με την κλιματική αλλαγή, καθιστά την INSTC πιο ελκυστική και τον Βόρειο Πόλο πιο ναυσιπλοΐα- προσφέρει στις μεγαλύτερες δυνάμεις της Ασίας την ευκαιρία να αναδιαμορφώσουν τη γεωγραφία του παγκόσμιου εμπορίου. Η Ρωσία είναι ο παίκτης που θα επωφεληθεί οικονομικά περισσότερο από μια τέτοια εξέλιξη, αλλά οι διπλωματικές επιπτώσεις έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν θετικά όλες τις μεγαλύτερες δυνάμεις του διεθνούς συστήματος.
Erol User
