Η αποστολή του Παναθηναϊκού αναχώρησε το απόγευμα της Δευτέρας (15/4) με προορισμό τη Μαδρίτη, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει την Τετάρτη και την Παρασκευή την Πρωταθλήτρια Ευρώπης Ρεάλ στα δύο πρώτα ματς της σειράς των playoffs της EuroLeague με στόχο την πρόκριση στο Final Four της Βιτόρια, ωστόσο ο Ρικ Πιτίνο δεν θεωρεί έτοιμο για μάχη τον Τζέιμς Γκιστ. Και γι’ αυτό τον λόγο αναμένεται να τον αφήσει εκτός δωδεκάδας τουλάχιστον στο πρώτο ματς.
Ο Αμερικανός φόργουορντ-σέντερ τραυμάτισε το γόνατό του στο εντός έδρας ματς του περασμένου Σαββάτου με τον Προμηθέα Πάτρας, με αποτέλεσμα να κάνει αγώνα δρόμου για να βοηθήσει τους πράσινους απέναντι στην σπουδαία φροντ λάιν των Ισπανών σε κάποια στιγμή αυτής της σειράς.
“Δεν έχει πιάσει μπάλα και δεν συμμετείχε στις τελευταίες προπονήσεις. Τον θέλουμε σε καλή αγωνιστική κατάσταση, όχι απλά να παίξει, διότι είναι σημαντική μονάδα για τον Παναθηναϊκό. Με την εμπειρία του βοηθά στην άμυνα και ξέρει τι πρέπει να κάνει στην επίθεση. Παρόλα αυτά, οι τραυματισμοί είναι μέρος του παιχνιδιού, η Ρεάλ δεν θα έχει για παράδειγμα τον Γιουλ. Πρέπει ο Μήτογλου να κάνει βήματα προς τα εμπρός και οι Παπαγιάννης – Βουγιούκας να παλεύουν κάθε φάση σαν να είναι η τελευταία τους” ήταν οι ατάκες του Αμερικανού στο Ελευθέριος Βενιζέλος.
Για τον Πιτίνο, πάντως, τα πράγματα είναι ξεκάθαρα: “Είναι ευλογία που χάσαμε από τη Ρεάλ Μαδρίτης στο ΟΑΚΑ. Τώρα πρέπει να πάρουμε μια νίκη εκεί, αν πάρουμε δύο θα είναι σπουδαίο, αλλά μας αρκεί και μία. Ο Ταβάρες μένει κοντά στο καλάθι και θα είναι ένα πρόβλημα για εμάς, καθώς και στο πρωτάθλημα ο Οκτάβιους Έλις πήρε 17 ριμπάουντ απέναντί μας“.
