Η πύλη της κολάσεως είναι ανοικτή
Το ξέρατε ότι υπάρχει ένα μέρος στη μέση της ερήμου το οποίο ονομάζεται πύλη της κολάσεως; Πριν προχωρήσουμε όμως, θα πρέπει να σας αποκαλύψουμε πού βρίσκεται…. Βρίσκεται στον Τουρκμενιστάν… Για όσους δεν το γνωρίζουν, το Τουρκμενιστάν είναι αραβική χώρα και συνορεύει με το Αφγανιστάν, το Ιράν και το Καζακστάν. Η επικρατέστερη θρησκεία στην χώρα είναι οι Σουνίτες ισλαμιστές. Εάν σκοπεύετε να επισκεφθείτε τη χώρα, θα ήταν χρήσιμο να μάθετε ότι η πρωτεύουσα ονομάζεται Ασγκαμπάτ και το νόμισμα Μανάτ του Τουρκμενιστάν. Το μεγαλύτερο μέρος της χώρας καλύπτεται από έρημο. Ας εξερευνήσουμε όμως τη μεγαλύτερη από αυτές, την Έρημο Καρακούμ όπου και βρίσκεται η πύλη της κολάσεως. Πρόκειται ουσιαστικά για έναν πύρινο κρατήρα βάθους 20 μέτρων στη μέση της ερήμου. Η φωτιά παραμένει άσβεστη εδώ και περισσότερα από 40 χρόνια. Ξέρετε γιατί;
Ακούστε την ιστορία! Όπως και άλλες γειτονικές του χώρες, έτσι και το Τουρκμενιστάν αποτελούσε μέρος της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Τα συγκεκριμένα εδάφη ήταν πλούσια σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Το 1971 δύο Σοβιετικοί γεωλόγοι προχώρησαν σε εξορύξεις για να βγάλουν φυσικό αέριο. Το έδαφος υποχώρησε όμως και δημιουργήθηκε ο συγκεκριμένος κρατήρας. Σε μια προσπάθεια να σταματήσουν τη διαφυγή του δηλητηριώδους αερίου, οι Σοβιετικοί έβαλαν φωτιά στον κρατήρα. Το αποτέλεσμα ήταν ότι από τότε η φωτιά δεν έσβησε ποτέ. Αυτή είναι η πεζή εξήγηση του κρατήρα Νταρβάζα ο οποίος απέκτησε το όνομα πύλη της κολάσεως. Σύμφωνα με τον Αμερικανό φωτογράφο John Bradley, ο οποίος έχει φωτογραφίσει πολλές φορές το σημείο, το όνομα “πύλη της κολάσεως” δόθηκε από ντόπιους κατοίκους της ερήμου. Η μυρωδιά θείου οφείλεται στις φλόγες που προκαλούν τη μυρωδιά η οποία είναι αντιληπτή από μακριά. Τη νύχτα οι φλόγες είναι φυσικά ορατές από χιλιόμετρα μακριά. Απόκοσμες εικόνες έχουν τραβήξει και οι δορυφόροι. Το 2010, ο πρόεδρος του Τουρκμενιστάν Gurbanguly Berdimuhamedow διέταξε να κλείσει ο κρατήρας. Ο λόγος ήταν η αύξηση της παραγωγής και των εξαγωγών του φυσικού αερίου σε τρίτες χώρες. Την εποχή εκείνη όμως η πύλη αποτελούσε πόλο έλξης για μεγάλο αριθμό τουριστών και αποτελούσε σημαντική πηγή εισοδήματος για την τοπική οικονομία. Ο πρόεδρος αποφάσισε να αφήσει τον κρατήρα ως έχει σήμερα μέχρι να σβήσει η φωτιά μόνη της. Λόγω των πλούσιων κοιτασμάτων της χώρας δεν είναι βέβαιο ότι θα σβήσει η φωτιά.
