Ο τόπος και το κοινό για τα αποκαλυπτήρια του νέου μαχητικού έκτης γενιάς της RAF επελέγησαν προσεκτικά.
Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας, Γκάβιν Ουίλιαμσον παρουσίασε μια ρέπλικα του υπερσύχρονου τζετ στη διεθνή αεροπορική έκθεση Farnborough Air Show 2018 σε μια προφανή προσπάθεια να αποδείξει ότι η χώρα του σχεδιάζει να παραμείνει ηγετική πολεμική δύναμη μετά το Brexit.
Πρόκειται ουσιαστικά για μια διακήρυξη ανεξαρτησίας των Βρετανών στην παραγωγή των μαχητικών αεροσκαφών μετά το διαζύγιο από την ΕΕ.
Η «Θύελλα» (“Τempest”), όπως λέγεται το νέο μαχητικό, θα είναι έτοιμη να αναλάβει δράση γύρω στο 2035, όπως υπολογίζεται. Κι όπως εκτιμούν ευρωπαϊκά ΜΜΕ πρόκειται για μια επίδειξη ισχύος από το Λονδίνο στη συζήτηση για τον μελλοντικό του ρόλο στον κλάδο των μαχητικών αεροσκαφών της Γηραιάς Ηπείρου. Το νέο αεροσκάφος θα είναι ο διάδοχος του Tornado και σε δεύτερο βήμα και του Eurofighter, από την κοινοπραξία του οποίου είχαν αποχωρήσει αρχικά οι Γάλλοι για να φτιάξουν τα Rafale, αφήνοντας τη συμπαραγωγή του στη Γερμανία, τη Βρετανία, την Ιταλία και την Ισπανία.
Τώρα, όμως, φαίνεται ότι η τράπουλα ξαναμοιράζεται. Γαλλία και Γερμανία εμφανίστηκαν πρόσφατα ως βασικός πυρήνας του προγράμματος FCAS (Future Combat Air System) για την ανάπτυξη ενός μαχητικού έκτης γενιάς, που θα αντικαταστήσει το Eurofighter αφήνοντας την πόρτα ανοικτή και για τη Βρετανία.
Αλλά στο Farnborough οι Βρετανοί παρουσίασαν τις δικές τους ιδέες και κάλεσαν άλλους εταίρους να μετάσχουν.
Στη συμπαραγωγή του “Tempest” μετέχουν προς το παρόν ο εξοπλιστικός όμιλος BAE Systemes, η Rolls Royce για την κατασκευή των κινητήρων, ο ιταλικός εξοπλιστικός όμιλος Leonardo και η MBDA.
Για τους Βρετανούς το νέο μαχητικό έχει υψηλό συμβολισμό. Ο υπουργός Άμυνας Ουίλιαμσον είπε ότι ξεκινά μια νέα επικίνδυνη εποχή στη διεξαγωγή των πολέμων κι η χώρα του θέλει να μετέχει στο κορυφαίο πρωτάθλημα.
Μέχρι το 2025 αναμένεται να επενδυθούν δυόμιση δισ. λίρες στο πρόγραμμα. Το αεροσκάφος θα πετά με πιλότο ή χωρίς, ενώ τελική μορφή του δεν είναι απαραίτητο ότι θα μοιάζει με τη ρέπλικα που παρουσιάστηκε στην έκθεση.
Υποχωρεί το σχέδιο ενός κοινού ευρωπαϊκού μαχητικού
Με την ανακοίνωση των Βρετανών τα όνειρα ορισμένων πολιτικών και μάνατζερ εξοπλιστικών ομίλων για μια εξ’ ολοκλήρου ευρωπαϊκή συμπαραγωγή μελλοντικά ενός υπερσύγχρονου μαχητικού φαίνεται ότι δύσκολα θα λάβουν σάρκα και οστά. Το ερώτημα τώρα είναι κατά πόσον το βρετανικό εγχείρημα του “Team Tempest” θα ενσωματωθεί στο γαλλο-γερμανικό πρότζεκτ, ή αν οι Βρετανοί θα ακολουθήσουν οριστικά τον δικό τους δρόμο.
Ένα άλλο ερώτημα είναι τι θα γίνει με τα διατλαντικά εγχειρήματα, καθώς η Βρετανία έχει παραγγείλει F-35 για το αεροπλανοφόρο της.
Δεδομένου ότι η παραγωγή του νέου μαχητικού θα απαιτήσει δισεκατομμύρια σε επενδύσεις, η Βρετανία αναζητεί εταίρους κρατώντας την πόρτα ανοικτή. Η Σουηδία θα μπορούσε να είναι μια επιλογή, όπως επίσης και μια συνεργασία με την Ιαπωνία και την Ινδία, ενώ μακρόπνοα σχέδια για κατασκευή δικού της μαχητικού κάνει και η Τουρκία…
